Kautta on jäljellä vielä kolme ja puoli kuukautta, mutta Schalken ja Wolfsburgin välisessä ottelussa haetaan jo ennakkoasetelmia kamppailussa europelipaikoista. Kumpainenkin mielii varmasti jopa Mestarien liigaan, mutta vähintään Eurooppa-Liigan pitäisi olla haarukassa. Parhaillaan joukkueiden välillä on vain yhden pisteen ero ja ne löytyvät sijoilta 5 ja 6. Schalkella on lisäksi rutosti kalavelkoja maksettavanaan alkukauden 0-4-tappiosta.
Loukkaantumiset ja pelikiellot
Schalke:
Dennis Aogo (polvivamma, kausi ohi)
Marco Höger (polvivamma, kausi ohi)
Jan Kirchhoff (polvivamma, paluu maaliskuussa)
Christian Clemens (lonkkavamma, paluu pian)
Julian Draxler (nilkkavamma, paluu pian)
Atsuto Uchida (pelikielto)
(Kuva: Getty Images)
Schalken hyökkäyspeli kaipaisi Julian Draxlerin juonikkuutta.
Wolfsburg:
Vieirinha (polvivamma, kausi ohi)
Slobodan Medojevic (reisivamma, paluu pian)
Jan Polak (nilkkavamma, paluu pian)
Viimeiset ottelut
7.12. Mönchengladbach-Schalke 2-1 (Farfán)
11.12. Schalke-Basel 2-0 (Draxler, Matip)
15.12. Schalke-Freiburg 2-0 (Höfler om., Farfán)
21.12. Nürnberg-Schalke 0-0
26.1. Hamburger SV-Schalke 0-3 (Huntelaar, Meyer, Farfán)
4.12. Wolfsburg-Ingolstadt 2-1 (Naldo, Olic)
8.12. Freiburg-Wolfsburg 0-3 (Arnold, Olic, Schäfer)
14.12. Wolfsburg-Stuttgart 3-1 (Rodríguez, Diego, Perisic)
22.12. Mönchengladbach-Wolfsburg 2-2 (Diego, Dost)
25.1. Wolfsburg-Hannover 1-3 (Olic)
Seuraa heitä
Klaas-Jan Huntelaar, Schalke: “Hunter” palasi viime perjantaina kentille lähes viiden kuukauden poissaolon jälkeen. Hollantilainen uhkui pelihaluja ja todisti tämän puskemalla Schalken avausmaalin. Huntelaarin paluu piristi sinisten peliesitystä huomattavasti. Schalke ei tammikuun siirtoikkunassa lähtenyt riehumaan, mutta kokenut kärkimies tuntuu kuin uudelta vahvistukselta. Eikä kukaan enää muista viisi maalia tehnyttä Ádam Szalaita.
Jos ja toivottavasti kun polvet nyt kestävät, tulee Huntelaarista olemaan vielä paljon iloa. Ehtiikö sittenkin rikkoa kymmenen maalin rajapyykin tällä kaudella?
Kevin de Bruyne, Wolfsburg: 22-vuotias belgialainen oli koko Bundesliigan nimekkäin ja kallein tammikuun ostos. Wolfsburg maksoi taiturista Chelsealle tiettävästi 17 miljoonaa (ja bonukset päälle), joten nuoresta miehestä tuli Wolfsburgin seurahistorian ennätyshankinta. De Bruyne debytoi VfL-paidassa jo viime viikolla, mutta tuolloin hän jäi täysin kaksi vuotta nuoremman Leonardo Bittencourtin varjoon.
Odotukset de Bruynea kohtaan ovat todella kovat, vaikka syyskausi Lontoossa menikin täysin (katsomon) penkin alle. Viime kauden 10 maalia ja yhdeksän maalisyöttöä Werder Bremenin paidassa on kuitenkin sellainen näyttö, joka ei ihan heti Bundesliigaa seuraavalta yleisöltä unohdu. Hannover-pelissä de Bruyne ei vielä yhteistä säveltä pelikavereiden kanssa löytänyt, joten toivottavasti paineet eivät kasva liikaa. Odotukset nousevat vieläpä kolmanteen potenssiin Diegon siirryttyä La Liigaan. Brassi jättää valtavat saappaansa de Bruynen täytettäväksi.
(Kuva: Getty Images)
Kevin de Bruyne jäi viime viikolla kakkoseksi Leonardo Bittencourtille.
Arvio
Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen elokuussa päättyi Wolfsburgiin tylyyn 4-0-murskavoittoon. Kaikki maalit syntyivät toisella jaksolla. Maalareina kunnostautuivat sittemmin loukkaantunut Vieirinha, penkkihyökkääjä Stefan Kutschke sekä topparipari Naldo–Robin Knoche. Yksikään nelikosta ei ole maalannut kauden aikana missään muussa ottelussa.
Molempien joukkueiden peli-ilme on ollut viime aikoina erittäin iloinen. Schalke löytyy kuntopuntarista heti Bayern Münchenin jälkeen kakkospaikalta ja Wolfsburg ei ollut hävinnyt ennen viimeviikkoista Hannover-tappiota yhdeksään otteluun. “Susien” kompastuskivi onkin ollut Niedersachsenin paikallispelit, sillä puolet sen kauden kuudesta tappiosta on tullut derbyistä.
Loukkaantumiset rokottavat Schalkea huomattavasti vieraitaan enemmän. Bayernista hankittu Jan Kirchhoff loukkaantui ennen kuin ehti pelata Schalkessa peliäkään ja kun Jermaine Joneskin myytiin Turkkiin, joutuu Kevin-Prince Boateng pelaamaan totuttua puolustavammassa roolissa. Kun Julian Draxlerkin on edelleen sairaslistalla, kantaa Jefferson Farfán valtavaa vastuuta hyökkäystehoista, mutta Schalken onneksi perulainen on ollut tulikuumassa vireessä. Farfánia on Schalken kiittäminen myös viime viikon kolmesta pisteestä.
(Kuva: Getty Images)
Jefferson Farfán on ollut tulikuumassa iskussa viime kuukausina.
Myös puolustuslinja kokee mullistuksen, kun Atsuto Uchida kärsii pelikieltoaan. Näillä näkymin joukkueen ykköstoppari Benedikt Höwedes pelaakin oudolla pelipaikalla oikeana laitapakkina.
Wolfsburgin terveystilanne on huomattavasti parempi ja paletti muutenkin hyvin kasassa. Koko puolustuslinja on tehnyt tällä kaudella komean profiilinnoston ja Maximilian Arnold pelaa keskikentällä läpimurtokauttaan. Suurin kysymysmerkki onkin, joko Kevin de Bruyne alkaa löytää pelaajakollegansa paremmin ja kuinka joukkue käsittelee Diegon lähdön?
Brassi oli viimeisen puolentoista kauden Wolfsburgin pelin ehdoton sielu, joten joukkue on psykologisesti kovan paikan edessä. Nyt nuorten miesten Arnoldin ja de Bruynen on oltava heti valmiita ottamaan vastuuta.
Wolfsburg kohtaa kevätkauden kierroksilla 2-4 kolme sarjataulukon sijoilla 5-8 olevaa joukkuetta peräkkäin. Pisteet näistä otteluista ovat erittäin tärkeitä, mikäli se haaveilee palaavansa ensi kaudeksi eurokentille. Jens Keller on kuitenkin loksauttanut Schalken pelin mukavasti uomiinsa ja Huntelaarin paluu on ollut joukkueelle hieno piristysruiske.
Pisteet jäävät Gelsenkircheniin maalein 3-1.
(Kuva: Getty Images)
Puheet Jens Kellerin potkuista ovat viime aikoina vaimenneet.
Oletetut avauskokoonpanot
Schalke: Ralf Fährmann; Benedikt Höwedes, Felipe Santana, Joel Matip, Sead Kolasinac; Kevin-Prince Boateng, Roman Neustädter; Jefferson Farfan, Max Meyer, Christian Fuchs; Klaas-Jan Huntelaar
Wolfsburg: Diego Benaglio; Patrick Ochs, Naldo, Robin Knoche, Ricardo Rodriguez; Christian Träsch, Luiz Gustavo; Kevin de Bruyne, Maximilian Arnold, Ivan Perisic; Ivica Olic
