Leverkusenin Leijonat ovat luonnollisesti suomalaisittain sarjan kiinnostavimpia joukkueita, sillä joukkueen valmentajana häärii Voikkaalta maailmalle matkannut Sami Hyypiä. Lisenssiongelman takia Sami Suuri oli vielä viime kaudella virallisesti “tehtaan poikien” kakkosvalmentaja, mutta nyt vastuu on yksin Samin.
Näyttöpaikkoja totisesti riittää, sillä viime kauden kolmossijansa turvin Leverkusen pääsi suoraan Mestarien liigan lohkovaiheeseen, ja se lasketaan yleisesti myös kivikovan kärkikaksikon ykköshaastajaksi. Mikäs olisi sen komeampaa, jos Hyypiä vielä jonain päivänä johdattaisi “Neverkusenin” seurahistorian ensimmäiseen mestaruuteen? Tämä kausi voi tosin tulla vielä liian aikaisin.
Miten isosta vaihtuvuudesta toivutaan?
Viime kausi meni Leverkusenilta suorastaan erinomaisesti, sillä se jäi lopulta vain pisteen päähän Dortmundista, ja sen päästettyjen maalien määrä oli sarjan toiseksi pienin. Siirtomarkkinoilla Hyypiä ja manageri Rudi Völler ovat kuitenkin laittaneet tuulemaan, sillä sekä tulo- että menopuolelle on toistaiseksi listattu seitsemän pelaajaa.
Suurin menetys on ilman muuta hyökkäyspään moottori Andre Schürrle, jonka Chelsea osti omakseen 22 miljoonalla eurolla. Toinen selkeä menetys on lupaava laitapuolustaja Daniel Carvajal. Espanjalainen oli jo debyyttikaudellaan yksi koko sarjan parhaasta laitapakeista, eikä ollutkaan yllättävää, että Real Madrid käytti välittömästi sopimuksessa olleen takaisinosto-option.
Koko puolustuslinjan remontointia nopeutti sekin, että tsekkipuolustaja Michal Kadlec siirtyi Fenerbahceen ja Daniel Schwaab päästettiin Stuttgartiin. Molemmat viettivät tosin ison osan viime kautta lasaretissa, joten varasuunnitelmia on saatu miettiä jo hyvissä ajoin.
Me ollaan nuoriso, me ollaan tulevaisuus
Pillerinpyörittäjien tärkein kesähankinta on 21-vuotias korealaiskärki Heung-Min Son. Son on asunut Saksassa jo viisi vuotta ja ura on ollut tasaisessa noususuhdanteessa. Viime kaudella Son ampui HSV:lle jo 12 maalia ja tämä johtikin markkina-arvon nousuun aina kymmeneen miljoonaan asti. Sonin toivotaan leventävän joukkueen maalintekoarsenaalia, vaikka päävastuu maalinteosta on edelleen Bundesliigan viime kauden maalikuninkaalla (25 tehtyä maalia) Stefan Kießlingillä.
Joukkueeseen on haettu varmasti täysin tietoisesti nuoria, markkina-arvoaan kasvattavia pelaajia. Carvajalin korvaajaksi hankittiin AC Milanista Giulio Donati, joka teki vaikutuksen kesän nuorten EM-kisoissa. Samaan kategoriaan menee myös vasen laitapakki Kostas Stafylidis, joka on noussut Kreikan A-maajoukkueeseen jo 19-vuotiaana. Potentiaalia on myös Düsseldorfista tulleella Robbie Krusella, jonka namupassit olivat suuressa roolissa Australian varmistaessa alkukesästä paikkansa ensi vuoden MM-kisoissa. Isot odotukset tulevina vuosina painavat viidellä miljoonalla Bayernista hankittua 19-vuotiasta Emre Cania, jolle lätkäistiin saman tien kymppipaita selkään.
Emir Spahicille iso tontti tarjolla
Nuorukaisten joukkoon mahtuu pari konkariakin. 32-vuotiaan Bosnia-Hertsegovinan maajoukkuekapteenin Emir Spahicin vastuu Leverkusenin keskuspuolustuksessa tulee varmasti olemaan suuri. Aiemmin hän on määrännyt tontistaan mm. Sevillassa ja Anzhissa. Sevillasta hankittiin myös 39-vuotias maalivahti Andrés Palop, mutta veteraanin tehtävä on lähinnä sparrauttaa ykkösvahti Bernd Lenoa kohti yhä suurempia mainetekoja.
Avainpelaajat: Bernd Leno (mv), Emir Spahic (p), Simon Rolfes (kk), Lars Bender (kk), Stefan Kießling (h)
Läpimurtopelaaja: Robbie Kruse (h)
Arvio: Leverkusen tulee tälläkin kaudella löytymään aivan kärjen tuntumasta. Pelivireen kestäminen voi ottaa aikansa suuren vaihtuvuuden takia.
Sijoitusveikkaus: 3.
Kokoonpano
Maalivahdit
1 Bernd Leno
22 David Yelldell
25 Andres Palop
36 Niklas Lomb
Puolustus
2 Konstantinos Stafylidis
4 Philipp Wollscheid
5 Emir Spahic
14 Roberto Hilbert
17 Sebastian Boenisch
21 Ömer Toprak
26 Giulio Donati
Keskikenttä
3 Stefan Reinartz
6 Simon Rolfes
8 Lars Bender
10 Emre Can
13 Jens Hegeler
15 Levin Öztunali
18 Sidney Sam
23 Robbie Kruse
27 Gonzalo Castro
31 Dominik Kohr
32 Jonas Meffert
38 Karim Bellarabi
Hyökkäys
7 Heung-Min Son
14 Stefan Kießling
16 Arkadiusz Milik
