Bayer Leverkusenin ja Borussia Dortmundin tavoin myös Schalke pelaa Mestarien Liigan lohkovaiheen päätöskierroksella elämästä ja kuolemasta. Schalken ja Baselin välisessä ottelussa jatkopaikka ratkaistaan suoraan näiden joukkueiden välillä eikä lohkon toiseen otteluun Chelsean ja Steaua Bukarestin välillä tarvitse sen kummemmin kuikuilla. Toki Chelsean hävitessä yllättäen Steaualle on Gelsenkirchenin ottelun voittajalle jopa lohkovoitto tarjolla.
Voitolla Schalke jatkaa pudotuspeleihin. Tasapelillä tai vierasvoitolla Basel pysyy Mestarien Liigassa ja lähettää Schalken Eurooppa-Liigan puolelle.
Loukkaantuneet
Schalke:
Dennis Aogo
Marco Höger
Anthony Annan
Klaas-Jan Huntelaar
Jermaine Jones (pelikielto)
Basel:
Behrang Safari
Marcelo Díaz
Viimeiset ottelut
23.11. Frankfurt-Schalke 3-3 (Matip, Höwedes, Flum om.)
26.11. Steaua Bukarest-Schalke 0-0
30.11. Schalke-Stuttgart 3-0 (Farfán 2, Jones)
3.12. Schalke-Hoffenheim 1-3 (Farfán)
7.12. Mönchengladbach-Schalke 2-1 (Farfán)
10.11. FC Tuggen-Basel 1-3 (Salah, Sio, Díaz)
23.11. Basel-Thun 4-1 (Stocker, Voser, Streller, Andrist)
26.11. Basel-Chelsea 1-0 (Salah)
1.12. Young Boys-Basel 2-2 (Salah 2)
7.12. Basel-Zürich Grasshoppers 1-1 (Sio)
Seuraa heitä
Jefferson Farfán, Schalke: Perulainen on kärsinyt kauden aikana pienistä loukkaantumisista, mutta koko syksyä ajatellen Farfán on ollut “Kuninkaansinisten” tärkein ja tehokkain pelaaja. Viimeisessä kolmessa ottelussa 29-vuotias Farfán on viimeistellyt neljä osumaa. Schalke tarvitsee vähintään yhden maalin jatkoon selvitäkseen ja katseet kääntyvät tähän mieheen.
Fabian Schär, Basel: Nuori sveitsiläistoppari on noussut hiljalleen Euroopan siirtomarkkinoiden todella suureksi nimeksi. Huhuissa on mainittu suurseuroja Italiasta ja Englannista sekä Bundesliigastakin ainakin Dortmund, Mönchengladbach ja Wolfsburg. Schär on taitava ja fiksu toppari ja on vaarallinen myös erikoistilanteissa. Mies täyttää ensi viikolla 22 vuotta.
Arvio
Gelsenkirchenin vääntö on ennakolta yksi koko kierroksen mielenkiintoisimmista otteluista. Vain harvoissa kamppailuissa on käsillä suora kaksintaistelu pudotuspelipaikan suhteen. Otteluun ei ole edes selvää suosikkia, joten edessä on melko ympäripyöreä mittelö.
Lokakuun alun keskinäisen ottelun vei nimiinsä Schalke niukasti 1-0 Julian Draxlerin maalilla. Sen jälkeen saksalaisten kone on Mestarien Liigassa yskinyt. Chelsea tukisti Schalkea kaksi kertaa 3-0-lukemin eikä verkko heilunut Steaua Bukarestiakaan vastaan. Maaliton tasapeli Romaniassa antoikin valtit Baselin käsiin ratkaisupelissä.
Voisi ajatella, että kotietu antaa Schalkelle olennaisen edun ratkaisuottelussa. Tilastot kuitenkin paljastavat, että Basel on pelannut kauden aikana jo 16 vierasottelua eikä ole hävinnyt näistä ainuttakaan. Joukkueen materiaali ei kalpene Schalkelle juurikaan, ja nuori valmentaja Murat Yakin on osoittanut osaavansa joukkueensa valmistelun kovempiinkin otteluihin erinomaisesti.
Vielä alkukauden aikana vaikutti siltä, että Schalke venyy parhaimmilleen, kun se laitetaan selkä seinää vasten. Meneillään on kuitenkin Schalken syksyn tärkein viikko ja viikon kahdesta aiemmasta pelistä se on saanut tulokseksi kaksi tappiota. Ensin Hoffenheim pudotti Schalken Saksan Cupista ja sitten Bundesliigassa neljäntenä oleva Mönchengladbach repi eron Schalkeen jo seitsemään pisteeseen. Basel-ottelu määrittelee hyvin pitkälti Schalken loppukauden suunnan.
Mikäli Mestarien Liiga-pelit eivät jatku ensi vuoden puolella, on kausi jo nyt vahvasti miinusmerkkinen ja seura saattaa myydä tammikuussa jonkin avainpelaajansa valmistautuakseen tehokkaammin ensi kauteen. Pelissä kun on samalla useat miljoonat eurot ja karsiutuminen näkyisi varmasti Schalken budjetissa.
Schalke vaikuttaa tällä hetkellä liian päämäärättömältä ja hermostuneelta joukkueelta edetäkseen Mestarien Liigan pudotuspeleihin. Vastassa on kylmäpäinen joukkue, joka näytti José Mourinhon Chelsealle kaapin paikan molemmissa keskinäisissä kohtaamisissa.
Vaikka Ádám Szalai on pelannut jo seitsemän ottelua ilman maaleja ja Kevin-Prince Boatengkin neljä, saattaa Schalke silti saada Mestarien Liigan kolmen ottelun maalittoman putkensa poikki. Vieraiden Valentin Stocker, Mohamed Salah ja Marco Streller ovat kuitenkin riittävällä maalinälällä varustettuja sisupusseja vastatakseen sinisten ponnisteluihin. Tulosveikkaus: Basel hakee vieraista jälleen tasapelipisteen maalein 1-1 ja Schalke jatkaa kauttaan Eurooppa-Liigan pudotuspeleissä.
Oletetut avauskokoonpanot
Schalke: Ralf Fährmann; Atsuto Uchida, Benedikt Höwedes, Joel Matip, Christian Fuchs; Leon Goretzka, Roman Neustädter; Jefferson Farfan, Kevin-Prince Boateng, Julian Draxler; Ádám Szalai
Basel: Yann Sommer; Kay Voser, Fabian Schär, Ivan Ivanov, Taulant Xhaka; Serey Dié; Mohamed Salah, Mohamed Elneny, Fabian Frei, Valentin Stocker; Marco Streller
