Toinen suomalaisten suurta mielenkiintoa nauttiva joukkue on tietenkin Teemu Pukin Schalke 04. Schalke sukelsi viime kauden puolivälissä kohti liigan keskikastia, mutta hyvän loppukauden ansiosta se nousi lopulta neljänneksi ja pääsi mukaan Mestarien liigan karsintoihin. Jens Kellerin astuttua seuran peräsimeen joulukuussa se hävisi 17 ottelustaan vain viisi. Toki Kellerin saldoa rasittaa myös cup-tappio Mainzille sekä Mestarien liigasta putoaminen Galatasarayta vastaan.
Schalken peliesitykset eivät olleet missään vaiheessa kautta erityisen häikäiseviä, mutta silti tulosta tuli tavalla tai toisella, usein komeiden yksilösuoritusten seurauksena. Puolustus on kuitenkin ajoittain näyttänyt tyylipuhtaalta puulaakilta ja huippukuntoista Raúlia seurassa on edelleen ikävä. Pelinrakentelu ontuu ja paletti ei tahdo pysyä kasassa.
Haetaan matikkaneroa toimistolle
Ongelmat tiedostaen onkin hieman ihmeellistä, että Schalke ei ole ollut mitenkään erityisen aktiivinen siirtomarkkinoilla. Tosin paljon on liikkeellä puheita siitä, että seuran talous voisi olla vakaampikin, ja lieneekin ollut elintärkeää, että paikka Mestarien liigan karsinnoissa lopulta heltisi. Rahantarpeesta kielii sekin, että jo Tottenhamiin sopimuksen tehneen Lewis Holtbyn siirtoa Englantiin hoputettiin tammikuussa puolella vuodella, että seura saisi edes vähän rahaa vastineeksi.
Schalken suurin heikkous juuri nyt vaikuttaisikin olevan osaamaton seurajohto. Ongelmakohtia ei osata tilkitä ja pelaajia päästetään aivan liikaa pois ilmaiseksi. Viime kauden kakkoskärki Ciprian Maricasta olisi voinut vielä viime kauden aikana vähän siirtokorvauksiakin saada, mutta niinpä hänkin lähti seurasta ilmaiseksi. Sama kohtalo voi odottaa vuoden päästä Teemu Pukkia. Suurimmista kultakimpaleista Julian Draxlerista tai Max Meyerista (X-Men) voisi toki moni seura maksaa maltaita, mutta hyvä olisi vähän osaamistakin kentälle jättää.
Kuinka tulokkaat hoittavat palkkasoturien hommat?
Uloskäynnistä kulkeneita on vaikea laskea suoriksi menetyksiksi. Christoph Metzelder oli toki taannoin kova luu, mutta polvivammat päättivät uran ennenaikaisesti. Muut lähtijät ovatkin olleet kalliit lainapelaajat Michel Bastos, Ibrahim Afellay ja Raffael. Silti, palkkasotureita tai ei, niin kyseinen kolmikko on jättänyt Kuninkaansinisten pelinrakenteluun ison aukon, eikä tuota aukkoa ole toistaiseksi osattu paikata.
Kesän päähankintoja ovat olleet Mainzille viime kaudella 13 maalia ampunut unkarilaiskolossi Ádám Szalai sekä 21-vuotias Christian Clemens, joka siirtyy Schalkeen kakkosbundeksen Kölnistä. Szalain on tarkoitus paikata Marican jättämä aukko, ja tuossa tehtävässä hän onnistuneekin, mutta Clemensille ojennetut saappaat vaikuttavat tässä vaiheessa vielä liian suurilta.
Timanttista talenttia rinkiin tuo myös 18-vuotias pelintekijä Leon Goretzka, mutta hänenkään aikansa tuskin ihan vielä koittaa. Junnutähtien lisäksi Schalkeen siirtyi kolmostopparin asemaansa Dortmundissa kyllästynyt Felipe Santana, jonka avauksen paikka ei tosin Schalkessakaan ole selviö.
Pukin paikka taas penkillä?
Lienee turvallista sanoa, että siirtoikkunaa Gelsenkirchenissä ei ole vielä suljettu. Ainakin kreikkalaistoppari Kyriakos Papadopoulosin lähdöstä on paljon huhuja liikkeellä, ja tulopuolellekin haetaan ainakin vasenta laituria ja/tai pelintekijää. Kärkikandidaatti vaikuttaisi tässä vaiheessa olevan FC Baselin Valentin Stocker, mutta jotta Stocker saisi pelata myös Mestarien liigassa, on hankinnan kanssa pidettävä kiirettä.
Teemu Pukin rooli vaikuttaa valitettavasti olevan sama kuin viime kaudella, eli odottaa kolmoskärkenä penkillä Szalain ja Klaas-Jan Huntelaarin loukkaantumista tai kuivaa kautta. Maisemanvaihto on varmaan vaihtoehto muiden joukossa, mutta vasta sitten, jos Schalke löytää tilalle pätevän korvaajan.
Avainpelaajat: Benedikt Höwedes (p), Julian Draxler (kk), Jefferson Farfán (kk), Klaas-Jan Huntelaar (h)
Läpimurtopelaaja: Sead Kolasinac (p)
Arvio: Voi lipsahtaa ulos europaikoilta, mutta varmasti sarjataulukon ylemmässä puoliskossa.
Sijoitusveikkaus: 7.
Kokoonpano
Maalivahdit
1 Ralf Fährmann
34 Timo Hildebrand
36 Lars Unnerstall
Puolustus
2 Tim Hoogland
4 Benedikt Höwedes
5 Felipe Santana
6 Sead Kolasinac
14 Kyriakos Papadopoulos
22 Atsuto Uchida
23 Christian Fuchs
24 Kaan Ayhan
32 Joel Matip
Keskikenttä
7 Max Meyer
8 Leon Goretzka
10 Julian Draxler
11 Christian Clemens
12 Marco Höger
13 Jermaine Jones
17 Jefferson Farfan
27 Tranquilo Barnetta
30 Rene Klingenburg
33 Roman Neustädter
40 Anthony Annan
Hyökkäys
19 Chinedu Obasi
20 Teemu Pukki
25 Klaas-Jan Huntelaar
28 Adam Szalai
